第295章 始末

这极致的奢华，与民夫脸上的麻木疲惫，形成一种刺眼的对照。

他注意到，路边偶尔有乞丐伸手乞讨，但行人大多匆匆避开，即便有施舍的，也多是半块硬饼，绝无铜钱。

而乞丐的目光，在掠过那些金灯、佛像和满街的油坊时，会流露出一种混合着恐惧、怨恨与绝望的复杂情绪，随即又迅速低下头，蜷缩进阴影里。

正行间，一位身着锦斓袈裟、面容愁苦的老僧迎了上来，合十道：“阿弥陀佛。几位师父面生，是从东土大唐来的高僧么？”

唐僧连忙还礼：“正是贫僧玄奘，携徒儿西行，路过宝地。敢问老禅师是？”

“老衲乃本府慈云寺住持，法号慧明。见几位师父宝相庄严，又有通关文牒，特来相请。

敝寺虽小，尚可安顿，也免得各位去寻客店，沾染这红尘浊气。”

老僧语气恳切，眼底却有一丝化不开的忧虑。

师徒正需个清静处打听，便随慧明住持往慈云寺去。

寺宇就在城中，占地不小，殿宇古朴，却颇为冷清，香客寥寥，与街上的喧闹形成鲜明对比。

庭院中几株古柏，倒是郁郁苍苍，投下大片阴影。

安顿下来，用过素斋，住持将师徒引入方丈室奉茶。

茶是陈年旧茶，水是寻常井水。

住持挥退小沙弥，掩上房门，脸上那强撑的镇定终于维持不住，化作一片惨淡愁云。

“圣僧，”慧明住持未语先叹，声音干涩，“您方才进城，可见了那金灯盛景？”

“见了，奢华无匹，人间罕见。”唐僧直言，“只是贫僧观之，百姓似有隐忧，繁华之下，恐有难言之隐。”

“何止是难言之隐！”慧明住持忽然激动起来，枯瘦的手指紧紧抓住茶盏，指节泛白，

“那是悬在全城百姓头顶的三把刀，是榨干骨髓的油锅，是逃不脱的梦魇啊！”

他声音颤抖，讲述起这金灯大会的真相。

原来，此会已有三百年历史，年年上元节举办，名为礼佛祈福。

全城需供奉五万斤上等酥合香油，燃于三座金灯桥，敬献佛爷。

香油由官府灯政司摊派至每户，按田亩、丁口征收，折算下来，竟比田赋高出三倍不止！

百姓无力承担，只得卖田卖地，卖儿鬻女。

城中油坊之所以多，大半是百姓被迫将口粮田改种油料，或举债购油。

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