山洞外，天色已完全暗下，只有一簇篝火在空地中央噼啪作响，跃动的火光将周围的黑暗逼退，圈出一小片暖橘色的安宁。
许辰从储物戒中取出乌灵蟒庞大的尸体，切下最肥美的一段蛇肉，用清水仔细洗净血污。他用削尖的树枝穿好，架在篝火上方的支架上，缓缓转动。蛇肉在火焰的舔舐下，渐渐渗出晶莹的油脂，滴入火中，发出“滋啦”的轻响，浓郁的肉香随之弥漫开来。
一阵轻微的、刻意放轻的脚步声从山洞方向传来，伴随而来的，还有一股极淡的、仿佛雪后松林般的冷香，与烟火气交织在一起。
许辰没有回头，只是手上的动作顿了顿。他用余光瞥见一抹红色裙裾出现在火光边缘，然后，苏芸在他对面的圆木上坐了下来，隔着篝火，橘红的火光在她清丽的脸上跳跃，柔和了那份惯有的清冷。
她换了一身新的红裙，式样与之前那件被毁的不同，裙摆绣着暗金色的云纹，在火光下隐隐流转，更显华美，衬得她肤光胜雪。看来，她对红色情有独钟。
目光落在篝火上已烤得金黄焦香、滋滋冒油的蛇肉上，苏芸唇角微弯，眼中闪过一丝戏谑：“胆子不小。趁我与血护法交战无暇他顾，竟敢顺手牵羊，偷走我的战利品。”她的声音已恢复了许多，带着一丝慵懒的调侃。
许辰翻转树枝的手一僵，脸上难得地浮现出一丝窘迫。确实，乌灵蟒是她斩杀，自己当时的行为，与“偷”无异。他干咳一声，强自辩解：“我那叫……合理回收资源，避免浪费。光明正大，岂能算偷？”
苏芸也不戳破，只是笑意更深了些，火光映在她清澈的眸子里，如同落入寒潭的星辰。
许辰赶紧转移这令人尴尬的话题：“我叫许辰，如你所见，是个无门无派的散修。你呢？除了名字，总该有点别的……比如来历？”他记得她提过青灵宗。
“苏芸。”她答道，顿了顿，又补充一句，“青灵宗内门弟子。”说完，她看了许辰一眼，似乎想从他脸上看到诸如“惊讶”、“敬畏”之类的神色。但许辰只是了然地点了点头，反应平淡。这反倒让苏芸眼中掠过一丝微不可察的讶异——寻常散修听到五大宗之名，可不是这般反应。
简单的互通姓名后，两人之间似乎又没了话题。篝火燃烧的噼啪声、蛇肉油脂滴落的滋啦声、远处隐约的虫鸣，构成了夜晚的背景音。两双眼睛都落在那一大块逐渐变得金黄酥脆、香气扑鼻的蛇肉上，沉默却并不显得十分尴尬，反而有种劫后余生、暂时安宁的松弛感。
许辰撒上一小撮自带的细盐。盐粒在高温下迅速融化，渗入肉中，激发出一股更加诱人、直钻鼻腔的浓香。四阶妖兽乌灵蟒的肉质本就蕴含灵气，是顶级食材，无需过多调料，简单的炙烤与盐，便已足够勾动最原始的食欲。
空气中弥漫的肉香越来越浓。许辰敏锐地听到对面传来一声极轻的、努力压抑的吞咽声。他转过头，正好捕捉到苏芸微微滚动的喉结和眼中一闪而过的渴望。她似乎……很久没好好吃过东西了，与血护法那等强者激战，消耗必然巨大。
察觉到许辰的目光，苏芸白皙的脸颊以肉眼可见的速度泛起了红晕，她有些懊恼地偏过头，避开他的视线，故作镇定地望着跳跃的火苗，只是耳根那抹绯红出卖了她。
许辰眼底漾开一丝笑意，不再逗她。待蛇肉烤得恰到好处，他取下树枝，用匕首切下最大最肥美、烤得金黄酥脆的一块，串在干净的小树枝上，递了过去。
苏芸看着递到面前的、散发着致命香气的烤肉，仅存的矜持在饥饿本能面前迅速瓦解。她伸手接过，低声道了句“谢谢”，便小心地撕下一小块，吹了吹气，送入口中。
肉质鲜嫩弹牙，入口即化，浓郁的肉汁混合着淡淡的咸味与焦香在口中炸开，更有一股精纯温和的灵气顺着食道散入四肢百骸，让她重伤后虚弱的身体都感到一阵熨帖的暖意。她微微眯起眼，小口而快速地咀嚼着，仪态依旧优雅，但进食的速度却暴露了她的需求。
许辰自己也切了一块，大口吃着。两人就着篝火，默默享用这顿简单却难得的晚餐。
吃了几口，胃里有了暖意，苏芸主动打破了沉默，语气变得郑重了些：“血护法未死。他自上古沉睡中苏醒，实力虽远未恢复巅峰，但其危害不容小觑。可以预见，太商国乃至整个荒域，今后恐怕都难有宁日了。”说到最后，她秀眉微蹙，脸上笼罩着一层凝重。
她看向许辰，认真道：“你身怀……不俗的机缘，又与他结下死仇。日后行走，务必万分小心。最好……能寻一方势力庇护，宗门是上佳之选。”她这话说得含蓄，但提醒之意明显。
“嗯，我明白。”许辰点头，咽下口中的肉，问道：“那血护法自称来自血神教。这血神教……究竟是何来历？我翻阅过一些典籍，却甚少看到详细记载。”他想起了黑袍人，想起了那诡异的血池和蛊虫。
苏芸闻言，放下手中的烤肉，沉默了片刻。跳跃的火光在她脸上投下明明灭灭的影子，让她的表情显得有些幽深。再开口时，她的声音低沉而缓慢，仿佛在揭开一段尘封的、染血的恐怖历史：
“血神教……是一个曾让整个青洲都为之颤栗的庞然大物。在其巅峰时期，势力横跨数十个大域，掌控数百小域，铁蹄所至，流血漂橹，有席卷青洲、重塑秩序之势。无数传承悠久的宗门、古国，在其血腥征伐下灰飞烟灭；亿万生灵，沦为他们修炼邪功、血祭仪式的祭品与养料。”
许辰心中凛然，握着树枝的手微微收紧。他知道血神教很强，却没想到强到如此地步！太商国不过是荒域中的一隅之地，五大宗门在其面前，恐怕连稍微强壮些的蝼蚁都算不上。
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