吴尚仪因见过了那三位主儿，又得了这番示下，返回尚仪局的时候，一路上心事重重，走到重华门前，恰好遇上了从对面过来的刘总管。
刘全运原想和她打个招呼，没曾想她低着脑袋，全然没瞧见他，便笑着哟了声，“茹姑姑眼眶子够大的。”边说边瞧她手里纸包，靦脸道，“瞧这架势是得了赏，难怪不理人呢，敢情是怕我抢了您的好物什。”
吴尚仪这才回过神来，往前抬了抬手，“什么好物什，不过两包杏仁粉，大总管要是不嫌弃，我就孝敬您啦。”
刘全运任六宫总管，平时捞够了油水，两包杏仁粉在他眼里不值什么，便让了让道：“我不过说句玩笑话，您还当真了呢。”说罢朝西二长街方向递了个眼色，“您打那儿来？”
吴尚仪正要找他讨主意，便将他拽到一旁，小声把刚才的经过和他说明了，末了儿道：“这么大的事儿，我不敢私自做主。虽说筛下个把秀女，不过是咱们一句话的事儿，可那位毕竟出自尚家，上头能不知道有这么个人？如今裕贵妃没发话，倒是翊坤宫的恭妃娘娘给了示下，您说，这事儿怎么处置？”
刘总管也犯了难，“按说这个该听裕贵妃的意思，但翊坤宫那位的面子也拂不得，谁让人家是太后跟前红人儿呢。”
“那……打发人去探探裕贵妃口风？”
“那不能。”刘总管立刻打消了她的念头，“裕贵妃要是说留，您还能和恭主儿对着干？回头两边斗法，咱们做奴才的夹在里头左右为难，何苦寻那不自在。依着我，找个折中的法子最好，要眼里头既有裕贵妃，又不得罪恭妃娘娘。”
吴尚仪想了想，慢慢点头，半晌苦笑了下，“逢着这种时候，咱们这号人最不易。”
刘全运扯了下嘴角，“咱们这号人，多早晚容易来着？就这么两头敷衍着，不求有功，但求无过吧。”说完负着手，踱着方步走远了。
吴尚仪这头也不是全无打算的，特意告知了刘全运，是为将来万一出了岔子，好有个推脱。
当然选秀期间，宫里主儿们只要家中有人应选的，都没闲着。尚仪局的门头都快被她们踏平了，谁都指望深宫之中有个贴心的亲人帮衬着，即便最后不是入选留在宫里，哪怕是指派给王侯贝勒们做福晋，也是脸上有光的事儿。
二选过后，能进宫再度参选的，所剩只有三百来人了。这三百个人大多数会留到最后，其中的差别，不过是在最后一项查阅中分出三六九等来。上等的作为妃嫔候选，中下等者里，有过分不如意的发还归家，剩下的便充作宫女。
三选这回定在了静怡轩，静怡轩面阔五间，进深三间，前檐出抱厦，众多的屋子勾连在一起，又各有私密性，正好作为探究宫人之秘所用。
这日颐行和银朱一同进来，虽然事先已经大概知道查验的内容了，但在贴身丫头之外的人面前脱衣裳，也是件令人尴尬的事儿。
隔壁有秀女扭捏了，颐行听见承办差事的嬷嬷愠声训话：“你有的咱们都有，有什么可害臊的！宫女子哪个不打这上头过？要伺候主子，首先得百样齐全。其实啊，谁也不愿意平白瞧这个，这不是身上受着皇命吗，少不得要委屈姑娘。姑娘将来当了主儿，就知道咱们的好处了，细细地瞧，也是为着姑娘，不叫姑娘在主子跟前失仪。”
颐行听在耳朵里，知道无论如何含糊不过去，倒也爽快，三下五除二，在窗前脱光了衣裳。
支摘窗上糊着厚厚的窗纸，人影是透不到外头去的，但窗屉子后有温暖的光投射进来，给这如帛的身子染上了一层淡晕。
说实在话，吴尚仪没见过这么齐整的姑娘，就是尚家早前几位被赐婚的少福晋，也未必能和她相提并论。这是喝了仙露才作养出来的细腻肉皮儿么？能够让女人移不开眼，那才是顶顶高级的身段。
自然，观其形是不够的，还得拿手触探。有种女孩儿瞧着秀柳，摸上去全不是那么回事儿，像胎质粗糙的瓷器，不管上了多厚的釉也遮挡不住。可这位姑奶奶不一样，她就是从内到外的细洁，如同捂暖的羊脂玉，浑身散发出一种不骄不躁的气韵来。
这可怎么办，要挑拣，实在没处可寻不足，纤长的胳膊腿儿，该有肉的地方一两也不缺，真要是晋了位……啧啧！
吴尚仪虽也有惜才之心，但这些年混迹在深宫，早就打磨出了一副铁石心肠，就算你是尊铜像，她也能给你抠出个窝窝来。
于是寒着脸，把手收了回来，扭过头，冲边上嬷嬷做了个眼色。
三选不像头选、二选，当场能知道留或撂牌子，得等所有人都选完了，将你分到哪一堆里，你才能明白自己的去处。
颐行也想打听一下自己的前程，可是嗫嚅再三，到底没能把话问出口。
吴尚仪看了她一眼，“姑娘有事儿？”
颐行因听秀女们议论过怎么贿赂那些太监嬷嬷，自己原本也动了那个心思，进宫的时候悄悄在袜筒里藏了银票。要是脸皮够厚，也不那么有气节，这一塞就是一弹指的工夫，事儿说成就成了。可真要轮着她干这勾当，她又觉得舍不下脸来了。
“没……没什么。”她吱唔了下，很快换了张笑脸，“嬷嬷辛苦了。”
吴尚仪还是那副油盐不进的模样，潦草地点了点头，“姑娘上外头等着去吧。”
颐行应个是，讪讪穿回衣裳，退到东边庑房里去了。
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